刘如意道：“如何不能去？”周昌本不善言，不能尽说，乃道：“臣不能言，总之不能去就是。”刘如意见周昌神色凝重，乃应道：“我听你之言便了。”周昌放心不下，乃唤其子周开，反复叮咛。周开一一记了，周昌方起行。刘如意送出十余里，周昌又道：“臣临别之言，王上可记着？”刘如意问：“何言？”周昌叹道：“毕竟年幼。”遂别了刘如意，打马扬鞭，直入长安。
既至朝中，即来拜谒吕太后。吕太后道：“知我宣赵王入都，为何使其称病，不奉我诏。”周昌道：“臣素知太后为人，赵王如来，必不能全身而回，故却之。”吕太后大怒，拍案而起道：“先帝在世之时，戚氏何曾容得下我与太子！尔曾亲口与先帝争谏，何独不知我之怨戚氏乎！”周昌道：“后妃争宠，古来有之。昔齐桓公九合诸候，独伯一方，南征强楚，北伐孤竹，可谓一时英杰。然百岁之后，子孙暗弱，伦为弱邦，何使如此？不过祸起萧城，诸子各不相容也。今戚夫人虽与娘娘有隙，终不能夺皇帝之位，可见天眼恢恢，疏而不漏。人云：‘将相胸前堪走马，公候肚里好撑船。’娘娘乃怀德之人，何必记着一时之气。不如息却雷霆之怒，罢却虎狼之威，安定后宫，和好子孙，以图汉室江山，久盛不衰。”吕太后乃妇人，盛怒之下，如何能听得进道理。本欲发怒，又思周昌素有威信，毕竟对其母子有功，不好降罪。乃道：“汝先退去，此事我自有打算。”周昌无奈，只得告退。自思吕太后量窄，终不肯作罢，眼下能救赵王者，非惠帝不可。素闻惠帝颇为仁厚，必能不记前嫌，全赵王之命。主意已定，周昌乃当夜暗至张良府中，以心事告之，请张良求助惠帝。张良笑道：“周君忠厚之人，然此终不能使赵王脱难。”周昌问：“如何？”张良道：“皇上年幼，势不能逆其母而独断，言之无益也。”周昌道：“即使如此，子房当尽力也。”张良然之，遂入府来见惠帝，以周昌之言告之。惠帝叹道：“吾素爱幼帝与同胞，岂忍见之受戳。乃既为人子，母命亦难违也。”张良道：“若陛下不欲存赵王，臣自无言。若陛下实欲赵王不死，臣到有一计。”惠帝道：“吾实欲赵王不死也，少傅有何计，尽管言来。”张良道：“陛下自是日起，宜存心注视太后动静。若太后不招赵王，陛下宜安之；若使人去招赵王，陛下千万打听何时何日可至，陛下亲自出城接之，使其长居身畔，形影不离。太后虽有心除之，不能得机会，赵王遂能安矣。”惠帝大喜，乃谢道：“赖少傅良谋，吾弟可存也。”张良遂告退而回。正是：人生一世终有命，枉费心机能奈何。欲知后事如何，且看下回分解。
第一百零一回：吕后泄怨制人彘曹参入关即相位
却说吕太后招回赵相周昌后，乃与心腹商议剪除赵王刘如意之事。审食其献计道：“周昌从赵地而归，必定嘱咐过赵王勿要奉诏进关。若要遣兵征伐，师出无名，恐众将不肯尽力。为今之计，可以使人仿周昌笔迹写一封信，只说太后招赵王，非有别意，只不过为了与赵国增地益土而已。赵王年幼，不辨真伪，必会前来。来即杀之，可解太后之恨。”吕太后大喜道：“此计甚妙。”于是着人伪作周昌之书，选了一个胆大能言之人，赍其书并朝中圣旨，往赵地来招刘如意。
使者见到赵王刘如意，先呈上圣旨，刘如意阅毕，与来使道：“相国临行，曾叮嘱本王说，勿要奉诏入关。今未审相国之意，本王誓不敢奉命。”使者道：“今有周相国亲笔之书在，请大王阅之。”遂将伪作之书呈上，书中之意大略是说太后招赵王入宫，乃是因为燕地初平，燕王刘建年幼，不能善理，太后恐有失，以赵王经事，欲割封数县予赵，故请入都奉旨，非有相害之意，请赵王及早入都受封云云。刘如意见书大喜，即欲起行。周昌之子周开欲劝阻，如意以书出示，周开见果是父亲笔迹。又询问过来者，并无失语。虽有些疑虑，无奈刘如意执意要去，也就不好再阻。于是刘如意收拾行装，往关中而来。
却说惠帝自听张良之言，知吕太后尚怒戚夫人母子，心中留意。未几，已闻太后招刘如意王消息。惠帝不动声色，暗暗探听到刘如意行程，于是瞒着吕太后，自迎刘如意于霸上。二人相携入宫，一同参见太后。吕太后一见刘如意，怒从心头起，恶自胆边生，恨不得立刻杀了，亲啖其肉。但碍着惠帝在旁，不得其便，只得佯作欢喜，以言安慰。刘如意欲见其母，吕太后道：“汝母已至别宫居住，不能即见。汝实欲见之，当别择时日，我与你一同去见罢。”刘如意还欲再言，惠帝急以目示，刘如意乃止。惠帝与吕太后道：“儿与弟数年未见，甚是想念。今既由赵归，可与儿同居一室，以述离别之情。”吕太后不好相阻，也只得同意。于是惠帝乃自携刘如意同回寝宫，起居饮食，寸步不离。吕太后欲杀之，不得其闲，心甚恨，乃派人日夜监视，以伺时机。
这日回报，说惠帝清晨出宫射猎，刘如意年少性惰，不能早起，尚在宫中高眠。吕太后大喜道：“时已至也。”乃与吕释之引数十人，直入皇帝寝宫。宫人不敢阻拦，只得任其入内。刘如意闻宫女之报，急起相见。吕太后令吕释之以鸩酒奉上，刘如意问何物。吕释之道：“今天气甚冷，太后特以美酒与大王驱寒。”刘如意顾惠帝不在近侧，知事不妙，乃辞不喝，拜于吕太后身前道：“儿自幼不会饮酒，请太后见谅。”吕释之厉声道：“太后恩赐，不容你不喝。”乃强行灌之。刘如意年幼，挡不住吕释之力大，尽被灌入腹中，须臾，七孔流血而死。吕太后谓宫中待女宦官道：“今日所见，不许告知陛下。若有违者，与赵王类也。”众人闻之，皆惊悚不定。吕太后遂引众而回。此乃惠帝元年十二月之时。后人有诗道：
汉高逝去妇祸起，报恨逐怨深宫里。只因孝惠百密疏，榻前鸩杀刘如意。
惠帝正午方归，见刘如意已死，大惊。问宫中之人，皆推言不知。惠帝大哭，疑吕太后所为，遂至太后寝宫问之。吕太后佯作惊讶，亲至宫中探问。惠帝虽疑，亦无办法，于是将刘如意葬于长安之郊，谥为赵隐王。徙淮阳王刘友为赵王。惠帝降诏，大赦天下，民有罪者，得买爵三十级以免死罪。赐民爵，每户一级。吕太后趁机诏赐其兄吕泽，谥为令武侯。周昌闻刘如意死讯，大哭三日。自思太后不仁，见之心烦，乃称病不朝，一年后闷闷而死。文天祥有诗叹道：
廷争废嫡见操持，故仗刚强托爱儿。三召归来竟无语，此时何不更期期。
戚夫人在永巷宫，闻得其子无端毙命，知为太后所谋，乃指太后之宫大骂不止。有人报知吕太后。吕太后亲至永巷宫来看。戚夫人一见吕太后，乃指其大骂道：“汝害死皇帝，又鸩杀吾儿，蛇蝎之心如此也！吾恨不能喝汝血，食汝心！”吕太后大怒道：“贱人，汝死在即，还敢在此发泼否！”遂叫从人仗鞭痛打，打了两个时辰，直打得戚夫人皮开肉迸，血流满地。戚夫人料难脱难，索性手指吕太后，泼口大骂。吕太后道：“我叫你手指！”乃喝人斩断戚夫人双手。戚夫人惨叫一声，昏绝于地。吕太后令人以冷水浇醒，冷嘲道：“汝手已断，如何指我？”戚夫人道：“吾还有还眼，必看汝一死之日。”吕太后大怒，乃使人腕去其眼道：“汝能见我死乎？”戚夫人道：“我还有口舌，可以骂你奸妇；还有双耳，可听你死之讯！”吕太后恨道：“我一发与你取了。”乃令将戚夫人斩了双足，削去两耳，割了舌头，灌下瘖药，只剩下一个光秃秃的驱体。吕太后笑道：“汝还有何能？”戚夫人眼不能见，耳不动听，除去苦痛挣扎，自然不能如何。吕太后乃令投入厕中厕中，命其名为“人彘”，谓宫人道：“汝等须饮食照顾，勿令其即死，我要眼见其受尽苦楚，慢慢受死。”
吕太后离了永巷宫，忧不觉解恨。过了数日，吕太后自思惠帝未即位前，常为戚夫人所贬，今见此事，必定欢喜。乃令宦官召惠帝观“人彘”。惠帝从未听说有“人彘”之物，心思稀罕，便即跟着宦官，出宫往观。宦官导入永巷宫，领入厕中，指示惠帝道：“厕内便是‘人彘’也。”惠帝向厕内一望，只见是一个女人之身，无手无足，眼内无珠，只剩了两个血肉模糊的窟窿，一张嘴张得很大，却不闻有什么声音。惠帝看了，饮食尽吐，乃问宦臣道：“此究竟是何物？”宦臣道：“乃戚夫人也。”此言方毕，惠帝大叫一声，晕倒在地。众人大惊，急忙来救，半晌方醒，问宦臣道：“此事是否太后所为。”宦臣默然不言。惠帝遂大哭道：“好一位狠心的母后，居然如此对待先帝宠姬？”乃泣回寝宫，当夜即病，岁余不能起。吕太后闻之，使人来探望病情，惠帝谓来人道：“太后将戚夫人斩手去足，腕眼毁耳，此非人之所为。臣为太后之子，终不能复治天下也！”自此日后，惠帝每日称病不朝，饮酒为淫乐，不听政事。数日后，戚夫人不堪折磨，竟死于永后于巷宫中，季子有诗叹道：
百战方夷项，三章且代秦。功归萧相国，气尽戚夫人。
刘克庄有诗道：
刘季开基主，周昌托子臣。不能活如意，何况戚夫人。
吕太后闻惠帝废事，自后悔不该让惠帝去看“人彘”。又闻戚夫人已死，吕太后转怒诸姬，凡见幸于高祖者，皆幽禁深巷，寻机一个个除了性命。