顾双习今天在门口接边察回家，见他带了其他四人回来，她的表情有点儿懵。
虽然她不太记人，但对这几位边察近臣还是略有印象。见到了顾双习，几人纷纷鞠躬，倒把她吓一跳，下意识后退一步。边察先开口：“先换鞋子吧。”
皇帝府邸向来不缺访客，边察此前经常在家接见大臣与民众代表，他的那些性伴侣亦在其间。只是在顾双习入住府邸后，边察念及她不喜欢社交，便主动回绝了大部分的访问请求，改在了政府接待。
他这样做，当然也有他的私心：自从他向外透露了“顾双习”的存在，就有无数人想要同她见上一面，想亲眼看看究竟是怎样的女人，能叫向来风流滥交的皇帝就此收心。
边察不介意将过去摊开给顾双习看，却不喜欢经别人之口、向顾双习道出他的曾经。他不是个正人君子，更不是个完美情人，但那也不该由“别人”来坐实他的形象，边察宁愿自己说。
可直到现在，他也没有向顾双习坦白他那混乱的两性情史：边察仿佛在回避这个话题，不愿让她知晓。
像是害怕她知道以后，会更加地疏远他。
也不知幸还是不幸，顾双习从未问过他相关问题，那些关于他的过往的问题。
对他，她一点也不好奇。她安静地龟缩在自己的世界里，每天吃饭、看书、睡觉，自得其乐地活着，尽管她的安稳生活完全扎根于他的庇佑。
顾双习显然是个不太称职的“宠物”，甚至都没有学会“讨好主人”，可边察也不介意。说到底，那时选中她，全是因为她易于被控，眉眼间又裹挟着一股莫名的韧性。而他想把这份韧性磨砺作顺从。理由仅此而已。
厨房早得了指令，今晚施展拳脚，做出满桌美味佳肴，用以款待宾客。边察坐主位，顾双习衬在他旁边，其余四人则沿桌而坐。
吃饭时，边锦、翁告书继续和边察讨论下班前未竟的话题，顾双习听不懂那些专业术语，索性她也不在意，只管专心吃饭。
边察一面听着边锦与翁告书对比不同方案的优劣，一面分心给顾双习布菜，半强迫半诱哄地让她多吃点肉。顾双习一旦露出“不喜欢”的表情，他便说：“你太瘦了，再不多吃点，明天刮风就能把你吹走。”
顾双习没接话，边察的态度和发言让她觉得自己像个不懂事的小孩，尤其现在餐桌上还有外人在。她只好默默地把碗里的饭菜扒拉进嘴里，随后便起身想走。
又被边察用手掌按回了椅子上，再添了一碗汤给她。
边察开口打断了边锦和翁告书，三言两语拿了主意，让翁告书明天照着他的想法去做方案。然后边察双手交迭，摆出一个放松的姿态：“私人聚会，公事少谈，换个有胃口的话题。”
边锦看出来，他是想把顾双习也拉进这场聊天里，便自告奋勇地当起了走穴嘉宾：“嫂嫂，最近帝都里有好几个画展开幕，策展人同我关系好，送了我入场券。听说你对艺术颇有造诣，怎么样，有没有兴趣赏光？”
他打个响指，顺便给边察递去眼神：“哥，要是嫂嫂有兴趣，你可不能用工作推托，拒绝陪嫂嫂一起去哦。”
边察没搭腔，只垂眸看着顾双习，等待她的回答。
她果然摇头，嗓音既轻又柔：“多谢小阁下的好意，但是不必了。我不喜欢出门。”
顾双习看向边察，用眼神将他同边锦连成一线：“如果你们都对画展感兴趣，可以一起去参观，我就不去了。”
首战即折戟，边锦亦无奈，更不可能得寸进尺、步步紧逼，边察还在旁边看着呢。都柏德惯会看眼色，立即转移话题，谈起他的母校最近恰逢百年建校纪念日，庆典办得颇为隆重盛大，都柏德作为荣誉校友，被校方邀请发表演讲。
都柏德讲得动情，顾双习听得入神，边锦见她爱听，连忙也来分享自己的母校。翁告书和边锦毕业于同一所学校，因此在边锦讲述的过程中，他也会时不时插上一句，从另一个视角补全那段少年时光。
边察听着，淡淡露出笑意：“之前你还在上学的时候，我都没怎么听你说起过这些事。”
“因为那个时候的你并不会认真听我说话。”边锦貌似没好气地翻个白眼，“以前的哥真的很无趣，满脑子只有公事啦、政治啦，压根不关心其它东西，就算我和爸爸死了，你恐怕也只会想：要怎么安排工作，才能把这场国葬办得风风光光？”
“还是在遇到嫂嫂以后，你才变得稍微有了点儿人情味。”边锦说，“至少学会关心人了——虽然也没有多关心我。”
他转向顾双习：“但我还是要感谢嫂嫂：多谢你把我哥从云端拉到了人间。他终于不像个毫无感情波动的石像了，他有在慢慢地长出血肉。”
顾双习的华夏语水平尚不足以让她理解这个比喻，她在脑海中想象了一下石像长出血肉的画面，情不自禁地打了个寒战。
但她知道，此时应当作出表示，于是接了一句“真的假的？”。
边锦和都柏德瞬时点头如捣蒜，你一言我一语地向顾双习举例证明起了边察为她做出的“改变”。都柏德说，以勤政而闻名的皇帝陛下，此前十二年几乎天天加班，但自从顾双习出现，边察就突然满足于到点下班，只为了回家陪她；边锦说，在我哥前三十年的人生里，出现在他脸上的表情少得可怜，我从没见过他眉毛的倾斜角度超过十度！但自从嫂嫂你出现，我哥的表情立刻丰富了好几倍，他甚至学会了笑！
顾双习越听越想笑，完全是被无语到了。
她看边察一眼，单手托腮，慢慢地逸出一丝微笑：“原来我让阁下改变这么大。”
灯光下，她黑发雪肤、巧笑倩兮，看得边察喉结轻滚，几乎想要低头吻她。
她却忽然收回了视线，手端着那碗汤喝了起来。
边锦觉得时机正好，连忙趁热打铁：“而且呀，嫂嫂，今天我们坐我哥的车，上南海湾来。路上他突然说停车！——我们以为出什么事了，结果他居然只是为了下车、去买你爱吃的点心。”
他看向边察，有意挤眉弄眼，增添戏剧效果：“哥，那盒点心呢？还不拿出来讨美人欢心吗？”
边察唇畔噙着笑，摆一摆手，文管家立刻把点心盒子端了进来，呈到顾双习面前。她垂眸扫去，认出来那家点心铺的商标，一时出了神。
她会记得这枚商标、喜欢它家点心的味道，无非是因为，她刚来边察身边时，起初他黏了她好几天，后来终于肯出门去上班，她由此获得了宝贵的独处时间。虽然短暂，但她分外珍惜。
那时她窝在起居室里看书，女佣送点心进来，包装盒上正印着这枚商标。点心制成精致的花朵样式，皮酥馅丰，吃在唇齿间，却泛滥出自由的香甜气息，使她明白自己暂时不必在边察的目光中担惊受怕。她是因此才偏爱这家点心铺的产品。
这款点心与她的自由和快乐息息相关，却不该在此时，由边察拿出来。
甚至还被边锦标榜上了“爱你”的标签。
顾双习觉得荒唐，又明白席上众人，无人可理解她的心情，索性收敛了情绪，抬手取了一枚糕点。
糕点款式新近改良，不再仿花朵形状，转而参照帝都里的名胜古迹，做出精细的廊柱与翘檐，躺在礼盒中，瞧着便叫人心生欢喜、不忍下手。
顾双习面无表情，咬掉一半，将剩下一半送到边察唇边。
他目光沉沉，把她攫住，一面瞧着她，一面把剩下半边糕点吃进嘴中。迎着边察的注目，顾双习柔柔一笑：“谢谢阁下，惦记着我爱吃。”
边锦继续和其他人拉家常，有他在的场合永远不缺话题。
边察时不时插上几句话，得来其余几人的回应。他有意想让顾双习也参与进来，可顾双习神情淡淡的，心思早已不在宴席和聊天上。边察担心若是强行把她留下，反而惹得她不开心，便拍拍她的肩膀：“你去做你自己的事吧。”
她转过头，再次露出微笑：“多谢阁下。”
顾双习离席以后，桌上的气氛活跃了不少。
边锦半真半假地抱怨着：“嫂嫂可算走了，她坐在那里，我都不敢乱说话，生怕哪句话就冒犯到她了。”
都柏德笑着应和道：“不至于，小阁下，小姐她脾气很好的，轻易不会生气。”
“她是不会生气啦，我只怕我哥……”边锦撇撇嘴，“说者无意听者有心，万一我哥借故向我发难怎么办？”
边察没接茬儿，转而冲文管家打了个手势，让后者拿些酒来。
几人中除去江断鹤和翁告书不饮酒，剩下三人皆是海量，一时酒精劲头上来，桌上大小吆喝不断。连向来严肃的边察也不觉放松了眉眼，以拳抵额，笑着看边锦和都柏德猜拳，赢家倒酒，输家罚酒。
边锦面若桃花，兴奋不已，说话声音不自觉放大了一些，忽而被边察拍拍肩膀：“小点儿声，她还在楼上看书。”
一句话倒令边锦酒醒了大半，悻悻撇嘴：“哥，你真扫兴，要是真顾忌着她的感受，就干脆别让我们来你家吃饭。”
“你明明知道的吧？嫂嫂她不喜欢和我们接触。”