“我记得他工资可不低啊。”
“那你得问问他平时都干嘛了。”余田一抹嘴，笑道，“他这会儿刚回宿舍，正吆喝着找人凑牌桌子呢！”
名为“赌”的无底洞将张奇、五婶和段小静这条线串联起来。
“景哥，下一步怎么做？”余田问周景元。
周景元拿手机扫码，把他和余田的两碗面钱付了，站起来，边往外走边说，“看在张叔的面上，先放他一马。”
“就这么算了？”
两人绕去面馆背后的小巷子开车，周景元坐上车，给负责人事管理的大嫂拨电话。
事情没细说，只囫囵概括有人私自招童工，周景元提醒大嫂：“人事审核这边可能还是要你尽可能地多把关，更严格些，特别是身份证和真人要面对面核实、对上号，免得有人钻空子。”
大嫂纳闷：“谁胆子这么大？”
“还在查。”周景元轻描淡写地揭过，听见电话那边有人说话，笑着问，“意乔放学了？”
“嗯，”大嫂笑，“刚进门。”
“最近功课很忙吗？我感觉好久没看见他了。”
“小叔，”正在变声期的周意乔凑到手机前打招呼，顺便纠正他，“我上个礼拜才回过崇新。”
“只能说明我想你了，”周景元想到周意乔恐怕正对着手机 翻白眼的样子，笑起来，不忘关心他，“最近学习紧不紧张？”
“还行。”周意乔答了他，知会一声去了洗手间，大嫂接过话头，跟他扯闲篇，直说孩子最近有些皮，“笛子也不好好吹，抱怨现在这个老师肚子里没货，水平不够教他。”
“他想换老师？”
“是，提了好几回了。”大嫂一时半会儿还没为他寻到靠谱的好老师，“我得快点，不然成天耷拉着脸不高兴。”
周意乔今年 14 岁，是大哥周景文和大嫂乔婷婷的独子，也是周家目前唯一的小辈。说是从小被一家人宠大的一点也不为过。好在孩子没被宠坏，品行端正、大气稳重，学习、体育、艺术门门都好。
“意乔算乖的了，”周景元宽慰大嫂，“回头我帮您留意。”
挂了电话，车正好经过工厂，大门旁的保安室亮着灯。周景元叫停了车，让余田等他两分钟。
执勤的已经换了晚班岗，他打一声招呼，去翻桌面的《来访登记册》。倒回去两三行，找到下午四点到六点时间段，登记栏只有一行——一个署名为“梁小姐”的联系方式。
周景元在手机上输入号码，边往外走边按下拨号键。短暂的等待后，耳边很快传来声音——
“您好！您所拨打的号码是空号，请核对后再拨……”
周景元点了“挂断”，又回身去看登记册，一个数一个数地核，确认无误，再拨。
“您好！您所拨打的号码是……”
不等语音播完，周景元就收了线。他走出大门，没着急上车，多少有些哭笑不得，自言自语道：“够警惕、带刺。”
人明明是再温柔不过的模样，却像一支带刺的玫瑰。
他拢手点烟，衔进嘴里，呼出一缕烟来，埋头笑了：“刚巧我不怕刺。”
脚下是自己的影子，周景元仰首去看拉长它的光。即使工厂早已更名为“远星家居股份有限公司”，崇新人还是习惯叫它“远星家具厂”。
灯照亮了两块招牌。
莹黄的灯光像极了傍晚的落日余晖，从他下车看热闹到倒数三个数，秒针不过哒哒哒在表盘上跑了十圈，却意外地跑进了他心里。
第04章 落日第十四秒
第二天一早，梁昳吃过早饭，打车到崇新客运站等段小静。等待的时候，她竟意外有一丝忐忑，害怕出状况。好在段小静如约到达，梁昳把学习、生活各个方面的事情一一叮嘱一遍后将她送上长途汽车，挥手道别。
崇新和市区往返的大巴车每小时一班，梁昳坐在候车室里等着检票的时候，接到房东的微信，说她三十分钟左右到。
梁昳一愣，随即反应过来。
她现在租住的地方是个老旧小区的一室两厅，因为房东打算出售，把出售信息发布到网络平台，此后几乎每隔几天就有买家上门看房子。今天的约定是上周说好的，她因为段小静的事给忘了。
房子门是老式的机械锁，梁昳不在，房东一行进不了屋。回遥城的班车还有二十分钟才发车，加上四十分钟的车程，说什么也来不及。
房东不是个好相与的人，梁昳平时很少跟她联系，包括家具电器出了小问题，她也宁愿自掏腰包请人修理。如果不是因为当时急着入住，而这套房确实房租便宜、交通方便，她说什么也不会租下的。
因此，想说服房东更改计划、另约时间带人上门是绝无可能的，梁昳不得不给林佳雯打电话求助。佳雯刚刚起床，立马换好衣服拿了备用钥匙赶过去。
林佳雯是梁昳的大学校友，比梁昳高两级。两人在社团认识，参加活动互为搭档。年轻女孩的友谊很直接，只要合了眼缘，两三个话题一顿饭就能凑到一起。这一凑就是八年，两人共享了人生中许多的欢笑和眼泪。
梁昳到家的时候，房东已经带人看完房子走了，佳雯坐在餐桌边，正往碗里倒麦片。
“学生找到了吗？”佳雯问她。
“找到了，送回家了。”梁昳卸下背包，去洗手，又从柜子里翻出水果干和坚果碎，递给佳雯，“来，配一个豪华版。”
“你吃了吗？”
“吃了。”梁昳倒在小沙发上，长出一口气。
“累了？”佳雯笑她这会儿四仰八叉的，没一点儿舞台上的端庄样，顺便安慰，“好在事情顺利解决了。”
“别提了，”梁昳一脸生无可恋，“差点跟人打起来。”
“你？”佳雯像是听到什么耸人听闻的新闻，难以置信，“怎么可能！”
“那孩子的亲戚打死不让我见人，胡搅蛮缠的，后来又来了个厂霸，一顿和稀泥。被他们搞得烦透了，我直接报了警。”
“厂霸是什么？”
“工厂霸王。”梁昳想起那个人趾高气扬的样子就来气，“真是什么厂养什么人，什么人就有什么下属，一窝不讲理的。”
“难得见你被气成这样。”佳雯乐了，不过还是提醒她，“人生地不熟的，别硬碰硬，学会保护自己。”
“嗯。”
佳雯唏哩呼噜喝完麦片，放下勺子，跟她汇报今天房东领人看房的情况：“我看她急着出手，你得快点找好新住处。”
“相中了两套，我想着这两天趁休假跟中介去看了，合适就定下来。”梁昳想到搬家的一大摊子事儿，皱起眉头。
“你这几年光租房就遇到不少奇葩事了。”佳雯凑过来，撞撞她的腿，挤进沙发里。
什么房东前夫喝醉了来敲门，跪在门口不走，痛哭流涕要复婚；租到半道儿突然提价，不答应就带人上门撵她走的；还有交好中介费，房东却突然不愿意租了……每每想到这些，梁昳都觉得心累。
她把头靠在佳雯肩上，叹气：“我真的不想再租房子了，也真的不想再搬家了。”
“那你要不要考虑一下，把买房的事提上日程？”
遥城房价虽然不低，但跟租房遇到不靠谱的房东和不可控的突发情况比起来，至少不用担心被撵出去无家可归。
梁昳“嗯”一声，说：“攒钱中，也在看有没有合适的房源。”
大学一毕业，梁昳便进入遥城民乐团，工作稳定，四年时间也攒了一些钱，不过还是不够遥城一套精装一室一厅的首付。
“你不是说父母给你存了一笔房款吗？”佳雯想起之前闲聊时梁昳提到过，问起来。
“我爸借给他侄子买房了。”
“什么？！”
梁昳的堂弟有个谈了两年的女朋友，今年十一打算订婚，备彩礼、买车花了不少钱，还得准备一套房子，钱不够了。梁昳小叔找梁昳爸爸借钱，因为数目不少又要得急，爸爸犹犹豫豫拿不定主意，说要回家跟梁昳妈妈商量。结果梁昳奶奶听了，怪他有了媳妇就忘了娘，有能力也不拉帮亲弟弟一把，还说她的孙子要是结不了婚，就是梁昳爸爸害得老梁家绝了后。梁昳爸爸一听，自己可担不起这么大的罪名，当下就把钱转了过去。梁昳妈妈知道这事儿后，气得发了好大一通脾气，一个月没搭理他。
“你爸怎么这样！”林佳雯听得生了气，“他不知道你要买房吗？”
“事后他说，反正我也不急，就先给我小叔家用一下。”
“那是用一下的事吗？又不是千儿八百的，说还就能马上还。”毕竟是梁昳的家事，佳雯也不好多置喙，只告诉她，“看到好房子就下手，我手里有余钱，可以借给你。”
林佳雯是遥城本地人，父母早早为她置办了房产，省下了一大笔房贷不说，平时大多数时间吃住在父母家，没有过多的生活成本。她毕业后进入学校当老师，旱涝保收，属于不用为生活发愁的那一类。
自己不愁和愿意帮忙是两码事，特别是涉及钱财时，主动伸手支援的朋友更是难能可贵。
梁昳感动不已，抱住她，叫一声“亲姐妹”：“午饭和晚饭我包了，咱们出去吃大餐！”
“大餐改日，中午点个外卖凑合一顿。”佳雯笑着拉开她，说，“我下午去参加同学会，没时间陪你。”
虽说是外卖，梁昳也没将就，点了一家高规格的。佳雯果真如她所说，吃完饭就赶回家换衣服、化妆去了。
周景元是个活络性子，最爱凑热闹。同学会这样的熟人场，他最不能缺席。
人一踏进包房，被几盏花里胡哨的射灯一晃，再好的兴致也被浇了三分。他伸手摸到一排开关，没好气地胡乱一揿，大灯小灯哗啦啦全亮了。唱歌的、喝茶的、玩骰子的全都齐刷刷看过来，有人正要开骂，看清来人，立刻闭了嘴。
“景元，快来！”有人赶紧招呼他，“三缺一，你来了刚好，我们摸几圈。”
“黑灯瞎火的，也不怕闪了眼睛。”周景元对牌局没兴趣，去了茶桌。
当年的劳动委员正在分茶，递给他一杯，想起件事来：“景元， 听我弟说，你们厂上次被冤‘招童工’，查出来是怎么回事了吗？”
周景元这才记起，那天出警的年轻民警是劳动委员的弟弟，那小子估计当笑话一桩讲给他哥听了。他端起茶杯，喝一口：“嗐，一场误会，没事。”
“那就好。”
“对了，”周景元倾身凑近劳动委员，搭上他的肩，“如果想找当事的另一方，是不是得通过派出所啊？”
“你要找谁？”
“就那天的当事方，有情况想了解下，没有联络方式，找你弟能拿到吗？”
“涉及当事人的隐私的话，我感觉不行。不过具体你得问我弟，我把他电话发给你。”说着，劳动委员就把电话发到了周景元的微信上。
姗姗来迟的林佳雯一进门看见的就是周景元跟人勾肩搭背、你好我好的兄弟场景，她走过去，落座最后一个空位，打趣道：“密谋什么呢？神神秘秘的。”
“佳雯来了，来尝尝我泡的茶。”劳动委员重新上了开水，给她端一杯。
周景元也顺了一盘瓜子到她面前，笑着跟她打招呼：“怎么样呀最近？”
林佳雯读书早，当年的同学普遍都大她一两岁，把她当小妹妹宠。上学的时候，有别班的人给她气受，班里的哥哥姐姐是一定帮她出头的，其中以周景元为代表，天不怕地不怕的大哥，一呼百应，好多人都不敢惹。只有自己班里的人知道，他只是看起来嚣张，其实人非常简单坦率，没那些曲曲绕绕的心眼算计。
“你问的是我还是周意乔啊？”林佳雯抓一把瓜子在手里，笑嘻嘻地反问他。
当初周意乔考进遥城市第九中学，周景元便拜托了在学校任教的老同学林佳雯。林佳雯中学六年没少得周景元的照顾，知道了这一层关系，自然对周意乔关照有加。
周景元笑：“都问。”
林佳雯剥了一粒瓜子，扔进嘴里，笑眯眯地答他：“学习好、专业能力强的学生，走到哪里都吃香的。”
周景元像自己得了夸一样高兴，与有荣焉的神色。随即想到前一晚大嫂在电话里说的事，他顺嘴一提。
林佳雯作为音乐学院毕业的专业人士，又从事音乐教育多年，自然再清楚不过周意乔的水平。
“现在的老师确实教不了他了，”她真诚建议，“得找更专业的，比如音乐学院的老师之类。”
周景元一听就知道有门儿，忙递话：“这不是搭不上线吗？你有没有熟人推荐？”