黄淮在旁边听见了，也笑道：“你越发乖觉了。”又指着宁公公道：“你在司礼监再好好跟着我做几年，放个外任，像宁六这样掌一省权柄，也不是难事。”
宁公公笑道：“方少监这样年轻，前途不可限量，我们广东是蛮荒之地，只怕委屈了你。说到外任，还是以南京镇守太监最好。”
黄淮就咳了一声道：“宁六，你是不是嫌广州太热呆不住，想调南京了？”
宁公公笑道：“我们这些人，自然是宫里怎么安排怎么去。不管在哪儿，都得念着恩典，为宫里尽心办事。不过高俭都已经去守陵好一阵子了，南京镇守这个出缺，还没定下人来，我就想打听打听。督公要是没有别的人选，我先排个号。”
方维见他提到高俭，心中一震，手里出牌便慢了些。黄淮看了他一眼，冷笑道：“这事真轮不到我来办。陈公公那里，求的人也是人山人海，宫里头那几个冷衙门的掌印，都惦记着这个位子，像曹进忠他们，底下银子可递了不少了。论资历，论办事精干，也没有比高俭强的。况且圣上不松口，谁也没法子。”
宁公公愕然道：“这又是什么缘故？”
钱公公就叹了口气道：“你在广东呆的久了，不知道京中的事。这关节还是在李孚身上。他跟圣上觐见的时候，说镇守中官侵渔小民，大伤人心，要慢慢裁些位置呢。平日他上书都是用银章密封的，不给文书房过手，大概也是这个原因。”
宁公公脸色就变了，手里出牌也重了些，恨恨地道：“到底是这老匹夫不识相。我这次到京城，除了例行的土物、果品、海味，还带了些广州市舶司供奉的域外奇物，原想着给圣上也见一见新鲜玩意，结果就被他参了一本。”
黄淮笑道：“那是宁六你还不够机灵。你看广西的镇守太监就聪明的多，别的都马马虎虎，只给圣上贡了些五色灵芝，还有当地矿上的原样银子，说是炼丹用的，谁敢说半个不字，敲敲打打地就送进甲字库了。你弄些象牙、珊瑚、琥珀，实在招摇的很，被人抓了筏子，也只能自己受着。”
宁公公被说得脸也涨红了，自己讪笑道：“我是离京城太远了，实在不知道行情。这李孚我是听说像茅坑里的石头，又臭又硬，不大好相与。”
黄淮笑道：“你先敬着他些。他最近该是日子不好过，也愁的很呢。”他看向方维，点点头道：“是吧方少监？”
方维恭敬地答道：“是，最近京城中参劾他的折子，一天也有二十几本。”
钱公公也道：“圣上最近见的外臣，少有说他好话的。”
黄淮嗯了一声，又笑道：“宁六，你就管好自己便是。咱们在府里作壁上观，好好看看热闹，也就罢了。不用下场，水太深，当心湿了自己的鞋。”
他看宁公公一脸茫然，方维却微笑不语，想是听懂了，便又点头道：“到底方少监你是聪明人。”
方维道：“不敢。只是小人平素谨慎行事，不敢妄断。”
宁公公看这情形，知道他是黄淮的心腹之人，便笑道：“方少监，你这样年轻又机灵，怪不得督公喜欢你，我看到你，也心里喜欢的很。初来乍到，给你什么见面礼好呢？”
方维摇头道：“我能结识宁公公，就已经是极大的荣幸了，又怎么敢要东西。”
黄淮歪在榻上，也笑道：“你久居宫里，不免寒素了些。他们在外头的，什么好东西没有，你只开口跟他要就是。”
宁公公道：“你倒不用跟我客气。我难得来京一趟，你下次若是找我，还不方便了呢。”又低声道：“我这次随行带了几个瘦马，都是细皮嫩肉，个顶个的绝色。回头给你挑一个尖货，送到你府上去。”
方维愣了一下，便低头笑道：“谢谢公公的美意，我已经是要成亲的人了，怕未来的夫人知道了，生我的气，我可招架不了。”
宁公公就愣了，笑道：“原来小兄弟惧内，这倒看不出来。”又问：“不知道弟妹喜欢什么？”
方维笑道：“她眼光有限，也不敢劳动公公惦记着。咱们先打牌就是。”
宁公公见他不接话，眼睛一转，笑道：“罢了，等你成亲的时候，我再上礼也来得及。你发帖子，先预着我府上的一份。到时候我不到，也叫个人去。”
方维陪他们打牌打到二更天，着实用了些心思，哄得他们宾主尽欢。他看天色已晚，见他们另有体己话要说，就告退了。
门房就安排轿子送他回去。方维笑道；“不必折腾了，我家离这里几条街，不远。”
门房道：“今非昔比，怎么好让您走回去。”硬是安排了小轿送他回去了。
轿子慢慢悠悠地走着，他掀起帘子，看外头街面角落里，三三两两睡了些乞丐，心里头不住叹气。他在胡同口下了轿，自己提着灯笼走回家来。繁星满天，胡同里一片静谧。
他敲了敲门，里头就传出汪汪的狗叫声。他吓了一跳，又反应过来，笑道：“是四喜。”
胡大嫂过来给他开门。他就客气了几句，进了堂屋。见卢玉贞穿着寝衣，坐在书案边上，拿着一本千字文，在教素梅一句一句地念。