药师兜给瑠加的回信很简短，只祝旅途平安。
送往木叶的信件交到了天天手中，当宁次从天天处得知消息时，瑠加等人已离开蛇窟，并未留下联络方式，此后很长一段时间再无音讯。
[ 旅途启程，归期未定，祝好。]
短短十个字，宁次却看了许久。
当他放下信纸的一刻，心中执着许久的东西也随之安然落地。
这些年中，木叶也发生了许多事。
自鸣人从霜之国归来后，婉拒了日向联姻的提案，很长一段时间投身于火影事务的学习。或许是被繁重的文化补习压垮，他忽然决定外出一段时间，算是给自己放假，也是想独自再走一遍当年与自来也共同走过的修行之路。
临别前，漩涡鸣人再次向春野樱表达了自己的感情，但显然春野樱并未完全放下佐助。鸣人明白樱的为难，却也察觉到了春野樱的松动。
这些年的同生共死，嬉笑打闹并非虚无——他们只是都还需要一点时间。
漩涡鸣人拜访日向本宅的那日，郑重且诚恳地向雏田表达了歉意。
宁次本以为雏田会难过，但雏田却意外平静地接受了这个答复，笑容甚至称得上豁达轻松。
“没关系的，宁次哥哥。‘有话直说’这才是鸣人君啊。”
雏田望向漩涡鸣人背影的眼神是那么平和：“爱一个人就是希望他快乐，从前付出只因我爱他，而非想用‘感恩’和‘责任’绑架他……只要看到鸣人君幸福，我便没有遗憾。”
直至那一刻，宁次才发觉雏田远比他想象中的要坚强许多。
或许正因体会过同样的爱而不得，宁次不由以旁观者的视角去观察雏田之于漩涡鸣人，自己之于宇智波瑠加。
相比于不完美的结局，“爱”真正可贵之处在于滋养了他们。
是即便明知不能走到最后，每每回想起这份真挚，也能成为支撑自己直面苦难的勇气与力量。
他们在通过学习如何爱他人的过程中，学会了如何爱自己。
许多许多年后，当日向宁次成为家主的一日，再次见到了本不该出现在木叶的宇智波瑠加。
宁次透过无数跪拜的族人，与那双眼对视，眼波流转，恍惚间，宇智波瑠加好似和从前并无半分区别。
女人身披黑袍，隐藏在树梢的阴影中，那双血红的眼眸仍旧和从前一样，柔和而平静。
她点头致意，像是在庆贺，亦是在告别。
微风卷起落叶，树影婆娑，枝头空无一人。
人至中年，日向宁次不再如青年时那般浮躁，岁月沉淀了他的心境。他久久望着瑠加消失的位置，忽然露出一抹释怀的笑。
但那都是后话了。
宇智波佐助在蛇窟静养了小半月余，每日严格恪守计划做着康复训练，而瑠加和水月香燐一直陪着他。
新手臂的适应训练并不轻松，肢体上的疼痛往往难以忍耐，但佐助只一言不发，当熬过最痛苦的日子后，左臂近乎与从前无异。
身心俱是，他因宇智波瑠加再度变得完整。
身体康复后，他们一起去探望了重吾。
他还是和初见时一样，将自己锁在暗无天日的监牢中，独自熬过咒印失控的每一次暴走。
“兜曾经与我说过，在某个医书古籍上曾有记载一种药草，能有效抑制‘仙人体’的查克拉失衡。”
瑠加似是被勾起了遗忘许久的记忆，“但那本古籍已经遗失了，也并不知道草药的具体名称……但我觉得可以去找找看。”
重吾有些意外地看着她，眼底闪过一瞬惊喜的光，但还是低下了头。
“还是算了…世界那么大，这与大海捞针没有区别。更何况我这样出去只会伤及无辜，我不想再杀人了——”
“我们陪你啊！”
水月打断了他，指着佐助好笑道：“这不是有他在嘛，你还担心什么？”
重吾呆滞许久，只见黑发男人缓慢点头承诺：“我会帮你，重吾。”
“别磨磨蹭蹭的，快点给个准话啦！”
香燐不满地嚷嚷道：“难道你真的想一辈子关在这个破笼子里吗？只要你点头，我们明天就出发！”
水月难得附和了他的老冤家一次：“就是！大蛇丸基地我早就待腻了，还是从前一起行动的日子更自由。”
重吾一时无法形容自己的感动，望着囚牢外的伙伴们许久，忽然偏过头去，难以自制地擦了擦酸涩湿润的眼角。
见他这幅模样，瑠加温和一笑，主动向他伸出了手。
“走吧，就像从前说好的那样——”
宇智波瑠加的笑容好像回到了他们初识的十七岁，门外水月香燐叉腰站着，眼神中是鼓励与支持，而队伍最后的佐助则向他点头。
“我们不会抛下你不管，无论成功与否，总是要试试的。”
“准备迎接新的生活吧，重吾。”
第二日清晨，迎着盛夏初升的朝阳，五人共同离开了蛇窟。
两个宇智波并肩走在队伍的末尾，这一次，瑠加主动牵上了佐助的手。
即便新手臂已完全适应，但瑠加还是有些小心翼翼，不由抬头问他：“这样会疼吗？”
黑发男人只是淡淡笑着看她。
“不疼。”
佐助感受到牵着他的手在轻轻晃动。
“那这样呢？”